Карагандинский музей изобразительного искусства был открыт в сентябре 1988 года (приказом № 183 от 4.07.1988г. Гос Комитета Каз.ССР по культуре во исполнение распоряжения Сов.Мина Каз.ССР от 27.06.1988г. № 147-р), первоначально — как отдел изобразительного искусства областного краеведческого музея. И лишь в 1989 году ему был присвоен статус музея изобразительного искусства.
Музей находится по адресу: г. Караганда, проспект Бухар-Жырау 76, расположен в жилом многоэтажном доме.

Первоначально музей имел 4 выставочных зала. Но в последствии, часть экспозиционной площади и часть подсобных помещений были переданы в распоряжение городской администрации.
На данный момент общая полезная площадь музея составляет — 1116м2, в том числе экспозиционная площадь (2 зала) — 466 м2, фондохранилища — 114,6 м2.
Количество единиц хранения основного фонда и научно-вспомогательного фонда на 01.01.08 г. составило — 9184 единиц.
Все фонды классифицированы по следующим разделам:

• живопись Караганды;
• живопись Казахстана;
• живопись СНГ;
• графика Казахстана;
• графика СНГ;
• экслибрисы;
• декоративно-прикладное искусство Казахстана;
• декоративно-прикладное искусство СНГ и Дальнего Зарубежья
• скульптура Казахстана и России

Структура музея в настоящее время состоит из двух основных отделов: отдел фондов и научно-методический отдел, включающий в себя сектор маркетинговых технологий.

Комплектование фондов – важнейшая сфера его деятельности.
По-разному собиралась коллекция музея. Начало ее составили произведения, подаренные карагандинскими мастерами. Среди них – полотна Заслуженного деятеля искусств Каз.ССР В. Крылова, художников П. Антоненко, П. Реченского, Р. Есиркеева, В. Шамшина, П. Андреюка. Много произведений живописи, графики и скульптуры, декоративно-прикладного искусства подарили музею Г. Гилевский, А. Осипенко, Ю. Камелин, А. Плотников, М. Жунусов, С. Саносян, А. Билык, Ю. Гуммель, В. Шульга, А. Сердюк, В. Иманасов, В. Малькевич, С. Калмаханов, Т. Кенесбаев, М. Калкабаев, Ф. Исламова, супруги Орловы, Л. Смаглюк и другие. В их искусстве отражены различные темы, их произведения выполнены в многообразной творческой манере.

Интерес представляет коллекция «Забытые имена», рассказывающая о советских художниках, живших в Караганде в 30-50-е годы – время, когда закладывались основы культуры города. Это произведения живописца из Москвы С. Ивашева-Мусатова – ученика художника-классика И. Машкова, живописца и педагога П. Фризена, бывшего директора КМИИ им. Пушкина художника В. Эйферта, всемирно известного акварелиста А. Фонвизина, акварелиста, книжного графика Л. Гамбургера, мастера лирического пейзажа Л. Усайтиса и Р. Граббе, в совершенстве владеющего техникой художественной вырезки из бумаги.

Комплектование фондов музея проводится планомерно, последовательно, чтобы составить картину развития изобразительного искусства большого многонационального государства. С этой целью, почти сразу после основания музея, коллектив, во главе директора музея — искусствоведа, члена союза художников Казахстана Н. И. Иваниной, обратились за помощью в министерства культуры СССР, РСФСР, Казахской ССР, дирекцию Государственного Эрмитажа, Русского музея, Союза художников Казахстана.

Дирекция художественных выставок Союза художников Казахстана первой откликнулась помочь в формировании музейной коллекции. Мы получили из Алма-Аты около 300 произведений живописи и графики более чем ста авторов, среди которых народные художники Каз.ССР Н. Крутильников, К. Тельжанов, А. Галимбаева, Н-Б. Нурмухаммедов. Их произведения, созданные в 40-80-ые годы, являют собой своеобразную художественную летопись жизни республики. Около 60 произведений передал Советский фонд культуры. Это живопись и графика С. Лучишкина – одного из основоположников советского искусства, представителя ОСТ (Общество станковистов, 20-е годы) — художника, чьи произведения хранятся в Государственной Третьяковской галерее, Русском музее. В наш музей поступили работы Н. Симонович-Ефимовой – члена объединения «Московское товарищество художников», родоначальницы советского кукольного театра, выполненные в 1925–27 гг, живописные работы московского художника — полярника, почетного члена географического общества — И. Рубана, созданные в 1930-40-е годы, графика Д. Митрохина, оттиски с досок 1905 года Я. Налуса и т. д.
Дирекция художественных выставок Союза художников Украины передала в дар большую коллекцию живописи, графики и декоративно-прикладного искусства.

Музей стал обладателем великолепной коллекции экслибриса благодаря известному мастеру книжного знака, искусствоведу и собирателю С. Ивенскому. Его выставки пользуются огромным успехом не только у нас, но и за рубежом.
Коллекция графики пополнилась также работами молодых художников – акварелистов после проведения в Караганде Всесоюзной выставки акварели. Мы приобрели работы художников Я. Солопа, И. Плаксина, М. Хегая, Э. Селезневой, В. Шульги, Л. Фролова, супругов Щетининых, Б. Лесового. Это работы – целая серия – результат впечатлений в поездке по Карлагу.
Интересны творческие искания художников А. Ноды, В. Герцена, Н. Викторовой, М. Садыкова, становление которых пришлось на 80-е годы.
Их произведения отличает поиск новых выразительных средств, совершенно иное, более раскрепощенное осмысление окружающего мира.
Среди молодых, но уже широко известных художников, которые идут по-своему особенному пути в искусстве, можно назвать таких как Л. Шайкежанова, Н. Дауренбеков и А. Калмаханов.

В собрании произведений народного декоративно-прикладного искусства насчитывается 173 музейного предмета, выполненные в разные годы ХХ века. В этом разделе наиболее полно представлено народное казахское декоративно-прикладное искусство. Жемчужиной этой коллекции является юрта (сер- ХХ века) с ее внутренним убранством. Интересны образцы конной упряжи, национальных войлочных и тканых ковров: сырмаки, текеметы, паласы-алаша, выполненные как народными, так и современными мастерами. Широко в этом разделе представлено казахское ювелирное искусство народных мастеров. В этом же разделе хранятся работы карагандинских мастеров прикладного искусства: Т. Рольян, М. Калкабаев, Н. Болюх и мн. других. Яркие, неподражаемые работы русских, украинских авторов, продолжающих традиционное искусство своего народа (гутное стекло, керамика, роспись, инкрустация). Зарубежное искусство представлено немецким и французским фарфором Х1Х века (Рубиковское стекло, «Три брата»), а также корейскими деревянными предметами (ваза, шкатулка) инкрустированные перламутром. Работниками музея продолжается работа по комплектации этого раздела.

Раздел скульптуры, пожалуй, самый малочисленный, насчитывает всего — 74 предмета искусства. Все произведения относятся ко второй половине ХХ века. Скульптура Караганды широко представлена прославленными мастерами, Заслуженными Деятелями Искусств Каз.ССР — Н. Гуммель и А. Билык; в этот раздел вошли работы — А. Цоя, Ж. Калиева, Л. Яндринцева, Л. Смаглюк, а так же репрессированного художника — Н. Рыбецкого. Скульптуры известного российского мастера — Б. Мусата относятся к карагандинскому периоду его творчества. Яркая и разнообразная коллекция Российской скульптуры – П. Шапиро, А. Петров, З. Озов, Л. Апресян, И. Арефьев, Л. Бугай, Х. Геворкян, Г. Додонова, И. Котов, Т. Коронная и др. Казахстанская скульптура представлена работами — В.Ю-О. Рахманова.

Первоочередная задача любого музея – научно-исследовательская работа, включающая в себя: сбор материала о каждом предмете искусства и его обработка. В этом направлении ведется большая работа. Заполняются карточки научного описания. Сотрудники проводят регулярную сверку на сохранность предметов, изучают их историю и легенду произведения.

Весь научный материал ведется на двух языках – государственном казахском и русском языках. Продолжается сбор информации о творчестве художников. Результатом такой работы стал телевизионный проект, стартовавший в 2006 году – «Галерея».
Выставочная деятельность. За весь прошедший период можно уже выделить: традиционные отчетные выставки Союза Художников Караганды, персональные, выставки-конкурсы, юбилейные, тематические, мемориальные т многие другие. Ежегодно музей проводит около 70 стационарных выставок. Средняя посещаемость постоянных и передвижных выставок в год составляет 65,0 −70,0 тыс.человек. Каждая выставка сопровождается обязательной сопроводительной информацией — аннотации и путеводители. Составляется план экспозиции, т. е. ее топография. Выполненная на профессионально-высоком уровне рекламная продукция (афиши, рекламные щиты, буклеты, пригласительные билеты) сопровождает каждую выставку.

Вся выставочная деятельность наиболее полно освещается во всех средствах массовой информации.
За последние несколько лет, музей наладил контакты с другими музеями Казахстана. Ежегодно сотрудники имеют возможность познакомиться с архитектурной средой, особенностями, спецификой работы таких музеев как: Восточно-Казахстанский Музей Искусств, Историко-Краеведческий Музей г. Темиртау, Петропавловский Музей Искусств, Музей Современного Искусства г. Астаны, Курганский Художественный Музей (Россия). Результатом такой дружбы стали обменные выставки между музеями, показывающими различия в искусстве и культуре других регионов Казахстана и Дальнего Зарубежья.

Экскурсионно — Массовая работа. Перед любым музеем, являющимся образовательно-досуговым центром, стоят ряд проблем, касающихся воспитания своего будущего зрителя. Сектор маркетинга продолжает, уже налаженное, тесное сотрудничество со всеми дошкольными, школьными учреждениями города. Так, к примеру, за 2007 год мы посетили около 30 дошкольных и школьных заведений города и области, что составило −74,1 тыс. человек. Проведено 55 лекций – бесед по искусству. Ежегодно, в летний период, для студентов Профессионально-Художественного факультета КарГУ им. Е. Букетова научными сотрудниками проводится музейная практика, расширяющая теоретические и практические знания по музееведению.

Общее количество экскурсий на стационаре за год составляет около 700.